老人のための国はない

あるCEOクライアントが最近、自分には何の過失もないまま解雇されたと私に話してくれた。彼の業績と事業結果は常に優れていた。それでも、ある地域担当エグゼクティブ・バイスプレジデントが日本で彼と面談し、表向きは将来について話し合うためだとしながら、彼に解雇を告げた。理由を尋ねると、その副社長はこう説明した。「新しい血を入れ、人員を削減するため」だと。

そのCEOは後になって、解雇されたのは自分一人だけではなかったことを知った。その副社長は同じように他のシニア幹部たちも次々と解雇していたのだ。解雇された人々には共通する特徴が一つあった。全員が五十歳を超えていた。年齢が解雇の理由になっていたのだ。

知恵は買えるものでもなく、他人に訓練として教え込めるものでもない。それは経験からしか生まれない。行動し、生き、過ちを犯し、成功を積み重ねる年月を通じてのみ蓄積されるものだ。本を読んで自転車の乗り方を学ぶ者はいない。

加齢という「過ち」を理由に優秀な人材を解雇することは、組織から知恵そのものを切除することと同じだ。人を交換可能な商品として見る見当違いのHR担当者たちは、高給のシニア層を解雇し、より安い若手に置き換えることでコストを削減できると主張する。

それはそうかもしれないが、私は聞きたい。前回の誤った経営判断は、あなたの会社にいくらの損害を与えただろうか。

私はかつて、危機に陥った企業に臨時CEOを送り込むことを事業としている会社について読んだことがある。その会社には経験豊富なCEOの人材プールがあった。そのうちの一人が、危機にある会社に着任した初日、パニック状態のスタッフが彼を待っていた。給料を払えないというのだ。その日は給料日だった。それが彼の最初の危機であり、まだ午前九時にもなっていなかった。

逆境の中で平静を保つには知恵が必要だ。誰もができることではない。

数年前、ある世界的に有名なアメリカ企業が、盛大な記者発表会で、輝かしい経歴を持つ新任CEOを日本法人のトップとして紹介した。その日本事業の業績の不安定さは、特段珍しいものでも実質的なものでもなかった。

しかし、経歴や派手な演出は知恵を生まない。その新CEOにとって、業績の不安定さは重すぎた。就任から数ヶ月後、彼は出社しなくなり、二度と戻らなかった。警告もなく、辞表もなく、助けを求めることもなかった。彼はまるでヘッドライトに照らされた鹿のように、命に関わる脅威に直面しているかのように凍りついていた。

私の知る限り、上司からの厳しい一言で死んだ人間はいない。

私はかつて、成功した起業家に、ストレスや曖昧さ、不確実性にどう対処しているのかを尋ねたことがある。

「銃で撃たれながらジャングルを逃げ回ることほど悪いことはない」と、彼は淡々と説明した。彼は以前の「職業」として、ベトナム戦争中にラオスでCIAの作戦員をしていたという。

それが知恵と呼べるものでなくても、ある種の経験は確かに視点を与えてくれる。

さて、五十歳を超えていたために解雇された私のCEOクライアントの話に戻ろう。彼は、どうせ二年後には引退してポルトガルに移住する予定だったと私に話した。

「あなたにそれは似合わないと思う」と私は彼に伝えた。「ポルトガルを楽しめるのは三週間ほどだろう。その後は退屈してしまう。それは生きることではない。二十五年かけて死を待つことだ。」

１９５５年、日本人男性の平均寿命は６３歳だった。今日では８５歳だ。社会的な通念がどう言おうと、私たちはおとなしく消え去るために存在しているのではない。年齢は障害ではない。自分でそうしない限りは。

• 日本人の著名アーティストである草間彌生は、つい先日９７歳で他界するまで、活躍し続けた。
• 作家、俳優、コメディアン、テレビタレントの北野武は今もすべての分野で活動を続けている。彼は７９歳だ。
• パラリンピックの自転車選手、杉浦佳子は２０２１年、５０歳で金メダルを獲得し、歴代最高齢メダリストとなった。彼女は一度、年齢的に無理だという通説から出場を諫めたが、コーチがその考えを覆させた。
• 京セラ創業者の稲盛和夫は２０１０年、７８歳で日本航空のCEOに就任し、同社を破産から立て直した。
• 古森重隆は２００３年、６４歳でFUJIFILMのCEOに就任し、主力製品である写真フィルムの市場がデジタル写真の台頭で崩壊した後、事業を再生させた。
• この記事の題名へのオマージュの対象である米国の著名な小説家コーマック・マッカーシーは、最後まで書き続けた。彼は２０２３年、８９歳で世を去った。