去る12月8日、私は在日フランス商工会議所および在日米国商工会議所が主催するイベントで、日本を拠点に活動する著者、起業家、元プロサッカー選手であり、サッカーと幼児教育における世界有数の専門家であるトム・バイヤー氏とオンステージ対談を行う機会に恵まれました。
ニューヨーク・タイムズ紙に「おそらく地球上で最も影響力のあるサッカー指導者」と評されるトム氏は、日本における若手育成のあり方を根底から変える草の根革命を起こしました。彼のアプローチは単なるコーチングにとどまりません。幼少期からサッカーに触れる文化をつくり、国際的な競争力を持つ日本の選手層を生み出すパイプラインを構築しました。そのメソッドは、著名な神経科学者による研究にも裏づけられています。現在、彼は日本をはじめ世界各国の政府に対し、スポーツ教育や政策について助言を行っています。
トムの影響力はピッチの外にも広がります。キヤノン、アディダス、ネスレ、フォルクスワーゲングループ、AIA保険、ドミノ・ピザ、コカ・コーラ、マクドナルドといった世界的ブランドとパートナーシップを築き、スポーツ・教育・企業エンゲージメントを有機的に統合してきました。そしてこうした取り組みを通じ、サッカーを日本の家庭の日常生活に根づかせることに成功しました。現在では文部科学省、FIFA、世界中の各種団体にも助言を行っています。
過去30年間で、トムは150以上のサッカースクールを立ち上げ、数百名のコーチやスタッフを雇用し、一世代全体の選手やファンに影響を与えてきました。彼の著書『Soccer Starts at Home』はフランスでもベストセラーとなっています。また、日本の人気子ども向けテレビ番組で長年「サッカーコーナー」を担当してきたことでも知られています。
彼は T3（Tom’s Technical Training）という名前の会社を経営しています。
この対談からの主な学び
- 早期のボールコントロールは認知発達を促す。幼児期に小さなボールを扱うスキルを身につけること——特に親子の関わりを通じて——は、読み書き能力や数学的思考の向上につながり、その他の認知能力の発達にも寄与することが研究で示されている。
- エリート選手は小さい頃からそのスポーツを始めるものだ。プロレベルの才能は、幼少期からの積み重ねで育まれ、後の強化キャンプや高度な指導だけでは補えない。
- チャンピオンをつくるのは親。幼児期に家庭で何を経験したかは、その後の専門的なコーチングで「修正」できるものではない。親こそが将来の成功の設計者である。
- 幼少期に体を動かす子は、大人になっても活動的である。幼い頃から運動に親しんだ子どもは、成人しても健康的な生活習慣を維持する可能性が高く、肥満・糖尿病などの慢性疾患リスクも大幅に低い。
- スポーツは「課外」ではなく「教育課程の一部」。スポーツは学業の妨げになるどころか、学業成績の向上に寄与する。初期の運動スキルは、言語、数学、科学的思考、意思決定力、創造性、感情知能の発達を促進する。
- 技術がすべて。世界最高のサッカー選手に共通するのは卓越したテクニックであり、そのテクニックは幼少期の反復練習によって形成される。
- 日本の強みは「アクセスのしやすさ」。サッカーは低コストで、学校の校庭など無料の公共インフラが豊富にあるため、日本では競技人口が広く裾野が広い。一方、アメリカでは年間数千ドルの費用がかかり、ラグビーやラクロス、ポロと同様、富裕層のスポーツになっている。
- 日本は世界的な選手を輩出している。欧州の強豪クラブには多数の日本人選手が所属しており、その多くがトムのアカデミーの出身者である。
- この原則はサッカー以外にも当てはまる。幼少期の練習と認知発達の関係はあらゆるスポーツに共通する。すべてのスポーツは家庭から始まる。
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