[:en]Takeaways from lunch with Jim Thompson, Billion Dollar Entrepreneur[:ja]ビリオネア起業家、ジム・トンプソン氏との昼食会で学んだこと[:]

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On February 5th, I organized a lunch with Jim Thompson, CEO and founder of Crown Worldwide. The lunch, hosted by the American Chamber of Commerce in Japan, was fully booked with twenty people in attendance.

You may not have heard of Crown Worldwide, but they are one of the largest logistics, international relocation and document storage companies in the world. You probably have seen their trucks, present in many cities around the globe. They bright red sporting a yellow crown.

Jim’s amazing story is that as a young man, after traveling the world after college, decided he wanted to live in Japan, a country that made a distinct impression on him. He moved to Japan in 1963 with $1000 in his pocket and the promise of $250/month moving job. By 1965, he started his business in Yokohama on a shoestring, financing it with U.S. military contracts which he got before he even had the infrastructure to support them. By the early 1970s, Crown Worldwide moves its headquarters to Hong Kong. Today, it employs over 5000 staff in countries around the world. Forbes Magazine puts Mr. Thompson’s net worth somewhere north of $1 Billion.

Below are some takeaways from the lunch with Jim Thompson:

1. Tenacity is vital to success and growth. You need to able to continue even in the face of hardship and failure. You need to be able to overcome fear.
2. At the same time, you need to know when to let go of businesses. Some of the best ideas, simply don’t work out. If a business has little prospect for growth or change, let it go.
3. Controlled growth is key. Risk is critical to growth, but avoid risking so much that a failure could kill the company. You want to be able to have a lot of good ideas fail and still walk away to fight another day.
4. Consistent culture worldwide is key. Before acquiring another business, be as sure as you can that the culture can be changed to match that of the larger business. Differing cultures can result in failure. Let go of acquired businesses that cannot change.
5. Maintaining a culture of entrepreneurship, initiative-taking, and acceptance of prudent risk is difficult to maintain as business grows, and requires constant effort to maintain. This becomes more important as time passes.
6. Successful entrepreneurs, frequently justify actions with economic rationale after the fact, but move to make decisions by passion. Strength of passion is what is needed to overcome fear and endure the inevitable hardships in building a business.

Photo courtesy of the American Chamber of Commerce in Japan (ACCJ) and Crown Worldwide.

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去る２月５日、クラウン・ワールドワイド社の創立者兼会長であるジム・トンプソン氏との昼食会をセットアップさせていただきました。在日米国商工会議所協賛で行われたこの会は、定員２０人のところ、満席で行われました。

クラウン・ワールドワイドという名前を聞いたことがないという方もいらっしゃるかもしれませんが、実は、物流管理、国外移転、文書保管といったエリアでは、世界でも最大の会社のひとつなのです。クラウン・ワールドワイド社のトラックは世界中の様々な都市で見受けられますので、ご覧になったことがあるかもしれませんね。黄色い王冠のマークの入った真っ赤なロゴが印象的です。

ジムは、若かりし頃、大学を卒業して世界中を旅して回った後、その中でも特に印象に残った国日本に住むことを決意します。実際に日本に引っ越したのは１９６３年。その時の所持金はたったの１０００ドルで、最初の仕事は月給２５０ドルの引っ越し業でした。そして１９６５年までにはアメリカ軍からとれた仕事からのわずかな前払金を元手に、その仕事をちゃんとこなすインフラさえ設立する前に、横浜で起業します。そして１９７０年代の初頭に、クラウン・ワールドワイドは本社を香港に移しました。現在では世界の多くの国々で事業を展開し、５０００人以上を雇用しています。フォーブス誌によると、トンプソン氏の純資産額は１０億ドル以上だそうです。

この昼食会で、ジム・トンプソン氏より以下のようなことを学びました。

1. 成長するためには、粘り強さは欠かせません。困難や失敗を経験した時でも、あきらめず持続することが大切です。恐怖心を克服できることは必須です。
2. また同時に、ビジネスに見切りをつけるタイミングを理解することも大切です。素晴らしいアイディアであってもうまく実現できないものもあるのです。成長や革新の見込みのないビジネスであれば、ストップしましょう。
3. 成長をコントロールするというのは大切なポイントです。成長にリスクはつきものですが、だからといってあまり危険を冒しすぎると、会社が潰れることにもなりかねません。多くのアイディアを試して、たとえそれらがうまくいかなくても、会社が存続できる状態を保てるようにしておきたいものです。
4. 世界どこでも共通の会社文化を保持することも大切です。他社を買収する際には、大きい方の会社の文化を全社に広められるかどうか、確認しましょう。あまりにビジネスの社風が違う場合、うまくいかないこともあります。社風を変えられないビジネスは手放すべきです。
5. ビジネスが成長するにつれ、起業家的な考え方や、仕事を率先して行ったり、堅実なリスクを負うといった風潮を維持することは、だんだん難しくなってきます。これらが廃れないように常に維持する努力をすることは、時間を追うごとに重要になってくることを覚えておいてください。
6. 成功している起業家たちは、よく後になってから、経済的な理由を挙げて自分がとった行動について説明しますが、実際には情熱に突き動かされて物事を決定しています。どれだけ情熱を持っているかが、ビジネスを作り上げる上での恐怖心を克服し、必ず訪れる困難に立ち向かう際に必要になってきます。

写真提供：在日米国商工会議所及びクラウン・ワールドワイド

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