[:en]It’s Never Because “This is Japan”[:ja]日本が企業問題の原因であることはない[:]

[:en]Address real root cause, and you can accelerate change in your business. Blame your ailments on Japan, and you will remain permanently stuck.

It’s up to you.

What is it about Japan that makes companies as they are? Below are a few statements from a company manager, many of which you might find familiar in your own experience in Japan.

• The company’s stated values are always the exact opposite of the way the company actually is.

• It does not matter how hard you work, nothing ever changes, so there is really no point in putting in much effort.

• Everyone here is highly risk averse. It is better to make no decision rather than to make a decision that might be wrong—or worse—viewed as wrong. As a result, nothing gets done. Progress on everything is slow.

• The best department to work in is the strategic planning department. Everything they do is abstract with no deadline. You can do what you want and never be held accountable.

• There are never any decisions made in meetings, and most meetings are useless. I usually read the news during meetings.

• I was once asked what motivates me to work. I responded, “because I get paid,” nothing more. What else is there really?

• There is no way to fire people here. If you have a non-performer in your department who you want to get rid of, the only way to do so is to give them excellent reviews recommend them for promotion or transfer. That way, they become someone else’s problem. As a result, incompetent people tend to get moved into higher and higher positions of leadership.

What do you think? Any of these sound familiar? Have you experienced any of these in your own business, or perhaps something similar? What do you think is the cause of what ails this company?

I have read these statements to groups of CEOs in Japan, most recently at a private CEO breakfast series I run, and asked why this company is the way it is. Both Japanese and non-Japanese CEOs provide a lot of explanations why this goes on in Japanese companies. A few examples of what they say are below.

1. “It’s the Japanese education system. People are not taught to think independently.”

2. “It’s the importance of saving face in Japan. People do not want to be embarrassed.”

3. “It’s because of how much Japanese people value wa or harmony in Japanese society. People avoid conflict and confrontation at all cost.”

4. “It’s because of the hiring system in Japan. People come in as graduates during the hiring season, and stay with the company their entire lives. There are few outside, mid-career hires. No new blood, no new thinking.”

5. “It’s because of the importance given to consensus in decision-making in Japan, so no one person ever has to take individual responsibility.”

6. “It’s because Japanese people prefer acting based on precedent. They resist doing anything different or new.”

These are all reasonable answers that show a keen understanding of Japanese culture and society. Nothing can be done about these kinds of causes. After all, no one person can single-handedly change Japanese culture or Japanese society.

There is just one problem.

The company described so derisively is not Japanese. It’s a French company in Paris.

I based the statements of the manager on Corinne Maier’s book, Bonjour Paresse, in which she describes her experience working at the French utility EDF.

How often, if ever, have you ascribed to a problem you think is peculiar to Japan, a root cause you think is peculiarly Japanese? How often have you said, “That manager is typically Japanese?” Or “Our distributor is a conservative Japanese company?” Or “We have a traditional Japanese business culture around here?”

Banish ascribing root cause of any problem to Japan from your speech and your thoughts. Share on X

For whatever you think ails your business in Japan, Japan is never the root cause. It is always something else. And that something else is never something so immutable like Japanese culture. It is always something that you as a leader can change, as many of your peers in Japan have done already with success.

[:ja]本当の原因に対処すれば、ビジネス改革を加速させることができます。逆に問題を日本という国のせいにしてしまえば、いつまでたっても状況の改善は期待できません。

それはあなたにかかっているのです。

日本のどんなところが企業のあり方に影響を及ぼしているというのでしょうか。ある企業のマネージャーの方からは、以下のようなことを耳にしました。日本で働いた経験のある方なら、納得いただけることも多いかと思います。

• うちの会社が掲げている価値基準は、実際の姿とまるで反対である。

• どんなに頑張って働いても何も変わらないことがわかっているから、努力することに意味は感じられない。

• 極端にリスクを恐れている人ばかりだ。みんな、間違った決断をしたり、もっと始末が悪いことに自分の決断が間違っていると思われることに比べれば、そもそも決断など下さない方がいいと思っている。その結果、何も実行に移されない。なかなか進行しないことだらけだ。

• 働くのに一番いいのは、戦略を担当する部署である。彼らがやることは全てはっきりせず、締め切りもない。好きなことができる上に、責任も取らずにすむ。

• 会議で決断が下されることなどなく、大体の会議は無意味だ。私も会議中にはいつも新聞を読んでいる。

• どうして働くのか、その理由を聞かれたことがあるが、それに対する私の答えは、単に「給料がもらえるから」というもの。他にどんな理由があるだろうか。

• うちの会社では人が解雇されることなど不可能である。もし自分の部署に業績の上がらない社員がいたとしても、その人を解雇することは無理で、その代わりにできるのは、素晴らしい推薦状を書いて昇進させたり他の部署に移動させることのみである。そうすれば、他のマネージャーにお荷物をなすりつけることになるからである。その結果、仕事のできない社員は、リーダークラスのポジションを駆け上がることになってしまう傾向がある。

さていかがでしょうか。あなたもご自分のビジネスにおいて上記のような、あるいはそれに似たような体験したことがありませんか。このような会社の問題の根本的な原因は何だと思われますか。

日本のCEOの方々の集まりにおいて、私が上記の内容をシェアすることがあります。つい最近も、私が企画するCEOのための朝食会で同様の話をし、この会社の問題点はどこにあるか、という問いを投げかけてみました。出席されていたCEOには、日本人もそうでない方もいらっしゃいましたが、皆さんから様々な説明をしていただくことができました。例えば以下のようなものです。

1.「日本の教育システムに問題がある。我々は独自の意見を持つような教育を受けていないからだ。」

2. 「日本では面目を保つことが重要視されているので、みんな恥ずかしい思いをしたくないと感じている。」

3. 「日本社会では和が重んじられており、できるだけ争ったり対立したりすることを避けようとする。」

4. 「日本の雇用制度のせいである。就職活動の時期に新卒で採用され、退職するまで同じ会社に勤めることが当たり前とされているので、外部から中途採用される社員は本当に少ない。だから新しい考え方も社内に入ってこない。」

5. 「日本では、全員一致が重要視され、個人個人が責任をとる必要がない環境になっている。」

6. 「日本人は前例に基づいて行動することを好み、それと異なったことや新しいことにトライすることに抵抗するきらいがある。」

これらは、日本の文化や社会を厳しい目で見て理解しているとわかるような答えです。こういった理由に対しての解決方法などないでしょう。日本文化や社会を簡単に変えてしまうことなど、誰にだってできないのですから。

しかしこれらの答えには共通の問題点があります。

実は、この例に出したとんでもない会社とは、日本の会社ではないのです。これはパリに実在するフランスの会社の話だったのです。

 

上記の例は、コリーン・マイヤー氏がフランスの公益事業EDFで働いていた時の経験に基づいて書いたBonjour Paresseという本から拝借したものです。

あなたも日本企業で起こった問題が日本独特のものであり、その根本的な原因も日本という国にあると考えてしまうことはありませんか。例えば、「あのマネージャーは典型的な日本人だ。」とか、「うちの卸業者は保守的な日本企業だ。」、或いは「うちの社には、伝統的な日本のビジネスカルチャーがある。」などと言った経験はないでしょうか。

問題が起こった時、それを日本文化・社会のせいだと言ったり考えたりする癖は、なくすべきである。 Share on X

日本のビジネスに起こる問題についてどのような考えを持っていても、その問題の根本的な理由が日本にあることは絶対にありません。いつだって、それは何か違う原因によるものです。そしてまたそれは、日本文化のように変えることができないものでもありません。リーダーであるあなたが変えられるものであり、実際、多くの日本のリーダーたちが変革に成功しているのです。

[:]